Atualmente, quase 13% da população, ou aproximadamente 38 milhões de cidadãos norte-americanos, estão com mais de 65 anos de idade. A inatividade física possui uma relação de quase 30% de todas as mortes por cardiopatia, câncer de cólon e diabetes. As mudanças no estilo de vida poderiam reduzir a mortalidade e aprimorar grandemente a qualidade de vida, as capacidades funcionais cardiovasculares e a vida independente.
Os maiores benefícios para a saúde resultariam de estratégias que promovem a atividade física regular. Em qualquer idade, as alterações comportamentais ? tornar-se fisicamente mais ativo, deixar de fumar e controlar o peso corporal e a pressão arterial ? atuam independentemente, retardando a mortalidade devida a todas as causas. Pessoas com estilo de vida mais saudáveis sobrevivem por mais tempo, e o risco de incapacitação e a necessidade de procurar assistência de saúde no lar é protelada e compactada em um menor número de anos no final da vida.
O maior número de participantes com 70 anos ou mais em maratonas ilustra a capacidade de exercitar-se nos indivíduos mais velhos porém ativos. Por exemplo haviam 397 inscritos (313 homens e 84 mulheres) na última Maratona de Nova York.
?As recomendações sobre atividade física para idosos: o nível de intensidade do exercício leva em conta o nível de aptidão aeróbia relativamente mais baixo dos adultos mais velhos. As atividades recomendadas enfocam também a flexibilidade articular e o equilíbrio com a finalidade de reduzir os riscos de quedas. A atividade física nessa população enfatiza a atividade aeróbica de intensidade moderada, os exercícios com fortalecimento muscular, a redução do comportamento sedentário e o controle dos riscos relacionados com o estilo de vida.
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